在酒席上,这位“自己人”于知州对周南这位驸马的举止很是赞赏。原以为番人都是些不懂礼数、辱没斯文的粗人,接触下,大觉其异。所以于知州和周南说话也就多了起来。
于知州这才问起为何总共才几十人去汴京,周南不知道是什么意思,便含糊说是来的匆急,才只带了这些人。于知州闻言之下,才说起往年辽国来使,每次少说也会来个二、三百人,而且一年最少要来两次,什么贺正旦、贺生辰、信礼使,不一而足。这次才来五十多人,所以于知州才会奇怪。
在酒席间,通过于知州的介绍,周南才知道,作为藩国出使大宋的使团,在大宋境内,一路上还可以买卖货物,而不用像一般客商那样缴纳关税和商税。对于藩国朝贡的礼物,大宋皇朝历来是加倍回礼。一句话,大宋要的是脸面,来朝的藩国要的是实惠。就像东面的高丽国,来回一趟汴京,光是沿途的花费,就要十几万贯。
有了这位于知州给开具的凭信和驿券,一路上果然顺风顺水,沿途各州都有专人护送,并陪同住宿、吃饭,周南等人则根本不用操心。
这让周南有些可惜,早知道有这样的优厚待遇,自己就光明正大地组织一个商队去汴京了。而且,一路上使团成员的住宿、吃饭,甚至马料,一文钱都不用出,沿途自然有各州的知州、通判出城迎接,走的时候还给践行。据于知州所说,一路上到了人多热闹的地方,尽管摆开地摊来卖货,官府还会派出人手来帮着维护治安。
一路悠哉而行,走了将近四天,到了元月二十三日,终于来到了大宋东京汴京。
说是来到了汴京,其实是刚到陈桥驿的班荆馆,距离汴京外城的新封丘门很近了。班荆馆原本就是接待辽国使者的驿馆,周南一行五十多人,果然像一路上遇到的驿馆里的人一样,都用惊异的眼光看着他们。
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