太平军起于广西,转战湖南湖北,朝廷抽调数省绿营集中数万大军围追堵截,却屡屡失利,短短两年间,太平军已展成拥兵数十万,令人谈之色变声势浩大的流寇,身为湖南士绅名流,崇尚并致力于经世致用,又潜心钻研舆地、兵法的左宗棠对此自然是极为关注。
他敏锐的预感到太平军极有可能象前明李自成、张献忠之流为祸天下,而且压根就不是八旗绿营能够迅镇压的,已年近不惑之年的他也忍不住跃跃欲试。
就在这时,他的好友——贵州黎平知府胡林翼竭力劝说他加入湖南巡抚张亮基的幕府,而包世臣也来信,邀请他前来武昌一晤,稍加权衡,他才动身先来武昌。
听闻包世臣对长毛的看法,左宗棠更加坚定了自己的判断,他很清楚,作为易知足席幕僚包世臣的看法就是易知足的看法,矜持的笑了笑,他才道:“英雄所见略同,在下亦认为长毛之乱,难以迅剿灭,而且在下认为,长毛必然会祸乱湖南。”
听的这话,包世臣略感意外,放缓了脚步道:“何以见得?”
“湖南会党猖獗仅逊于广西,长毛窜入湖南,各府县会党纷纷归附,长毛6营、水营、土营骨干,有不少湖南人,此其一。”左宗棠缓声道:“其二,长毛水营之盛,非八旗绿营可比,但长毛水营却被海军舰队堵住东下之路,唯有占据洞庭湖及上游河流。仅此两点,就足以判断长毛极有可能会盘踞湖南或者是在湖南反复流窜。”
一路说着话,两人走进院子,进屋叙礼落座,包世臣才试探道:“季高是打算在湖南招募组建团练?”
左宗棠确实是这个打算,一则江忠源组建团练围剿太平军屡立战功,平步青云,三四年间由知县而位列封疆,让他眼热,二则,他也有心组建团练保卫桑梓,太平军种种恶行在他看来,无疑是人神公愤之举,他不希望自己的家乡被太平军荼毒。
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