中国男足坐上了飞往悉尼的航班，这是中国队第二次征战世界杯。第一次还是韩日世界杯的时候，那时候，中国队未能取得一场胜利，未能取得一个进球，惨不忍睹。而这一届中国男足，由于在亚洲横扫各大对手，所以被人们寄予前所未有的期望。而他们，也是所有参赛队伍中平均年龄最小的队伍。中国队在小组赛中的三个对手分别是巴拉圭、法国、南非。媒体认为中国队抽到了一支好签，而中国队的主教练康士贤认为：在世界杯的舞台上，中国队抽到什么签都不是好签，对中国队来说都是一个巨大的挑战。小磊也认可教练的说法，认为能来到世界杯的舞台，都是不简单的。“世界杯有中国的参与，显得格外不同。”悉尼主办方如是的说。中国广大的球迷和媒体蜂拥而至悉尼，特别是赞助商，让主办方喜出望外。有中国队的比赛，门票的销售速度是最快的，杨小磊和朱大毛的球衣销量超过了很多大牌的明星，一直位居排行榜的前列。中国球迷在悉尼的消费也乐坏了当地的商家，大家纷纷感叹：如果没有中国队参加世界杯，那对世界杯来说是个很大的遗憾啊！

小组赛开始了，中国队摆出惯用的442阵型，首发阵容不变，张弛还是作为朱大毛的替补。对手巴拉圭也是美洲劲旅，两队开场后都打得很谨慎。虽然中国队在国际排名上远不如巴拉圭队，但中国队在亚洲赛场上的强势表现让所有球队都不敢轻视他们。在拜仁慕尼黑打上首发前锋的朱大毛和人气最旺的杨小磊是对手最忌讳的两点，正是这样的班底曾经在世青赛上夺取了冠军。这让现在的这支中国队和第一次参加世界杯的那支中国队受到的关注是完全不同。在经过一段试探后，中国队开始加强进攻，巴拉圭队也不想让中国队抢了风头，双方开始激烈的对攻。两队你来我往，难分伯仲。第二十六分钟，段杰抢断将球交给小磊，小磊和陈冲、朱大毛三角配合，很快杀到禁区，小磊给朱大毛掩护，朱大毛将球打进，这个进球成为了中国队在世界杯上的第一个进球。取得领先的中国队越踢越有信心，在气势上压过对手。这样的势头在四十三分钟再有收获，小磊抢断后将球传给项*英，“飞英”组合一直是中国队的杀手锏，他们的偷袭常常让对手防不胜防。这一次，他们再度得手，张飞成功敲开对手的大门。凭借着这个进球，中国队上半场以2:0领先巴拉圭队。

巴拉圭毕竟是南美劲旅，不会轻易束手就擒。下半场开始后，巴拉圭队大举进攻，但他们的进攻无法对中国队的大门形成太大的威胁。李剑和许可镇守的边路让对手的进攻有心无力，程牛和段杰镇守的中路更是一堵无法翻越的墙，就是勉强穿过，周大山就是中国队的保险杠，场上两队的实力水平慢慢地体现出来。打不开局面的巴拉圭队越踢越毛躁，反被中国队的杨小磊在第八十一分钟强行突破攻入一球。虽然巴拉圭队在比赛接近尾声的时候通过角球扳回一球，将比分改写为3:1，但也无碍中国队取得世界杯的开门红。

“高卢雄鸡”法国队是欧洲传统强队，在世界杯上也曾斩获冠军。在心理上，他们面对年轻也算得上是菜鸟的中国队有很大的优势。两队比赛开始后，法国队直接向中国队发动猛攻，在气势上压住中国队。中国队沉着应战，在适应了法国队的节奏后，小磊带领球队开始反击。小磊和朱大毛利用个人能力频频突破法国队的防线，给法国队制造威胁。项*英和张飞的边路进攻，任飞和陈冲的配合渗透，一下子让法国队疲于防守，中国队反过来在势头上将法国队压住。两队上演高质量的攻防表演，但都只开花没结果，上半场结束，双方战成0:0.

经过半场休息调整，心里郁闷的法国队在下半场开始后攻得更凶，中国队也毫不示弱，两队你来我往，攻防节奏非常的快。球迷们排起的人浪一浪高过一浪，即使没有进球，但比赛过程相当精彩。法国队压根没想到中国队敢跟自己玩起对攻，防守能力又那么的强，中国队的实力和自己相差无几，现实出乎他们的预料。正当比赛处于胶着的时候，朱大毛的进球打破场上的僵局。法国队在心底里就是不想输给中国队，输给中国队他们会觉得很没面子。他们的强攻在八十二分钟取得成效，程牛的意外跌倒成就了他们的一个进球。此后两队都未能扩大比分，比赛结束，双方以1:1握手言和。法国队主教练在赛后对媒体说：“中国队的表现让我对中国队刮目相看，我衷心祝愿中国队能成为本届世界杯的黑马，希望他们能走得更远。”

小组赛的最后一个对手南非队，在赛前被认为是中国队最有希望能击败的对手。中国队在前两场的强势表现，让大家看到击败南非队是完全有可能的。比赛开始后，双方互有攻势，但随着比赛的深入，两队的实力慢慢地凸显出来。第十二分钟，朱大毛接应小磊的助攻劲射破门。随着中国队如潮的攻势，第二十七分钟，小磊给了张飞一个直塞球，张飞偷袭得手，中国队取得2:0的领先。南非队在中国队的逼抢下频频出现失误，若不是他们的门将表现神勇，恐怕会输得更多。在南非队的身上，中国球迷似乎看到了曾经中国队的影子，我们无比感慨。上半场结束，中国队以2:0领先南非队。