在这个时代的美国,每一次的经济危机几乎都会带来一次从东部往西部的移民风潮。那些在经济危机中亏得一无所有的人,那些丢了工作,无法再在东部立足的人纷纷向着西部转移。只是,西部的日子其实也没有想象的那么好过,林肯总统的《宅地法》规定:凡一家之长或年满21岁、从未参加叛乱之合众国公民,在宣誓获得土地是为了垦殖目的并缴纳10美元费用后,均可登记领取总数不超过160英亩(1英亩=0.40公顷)宅地,登记人在宅地上居住并耕种满5年,就可获得土地执照而成为该项宅地的所有者。
西部是这样的广阔,160英亩的土地哪怕再贫瘠,也足以支持一个小家庭的生活了。不过,林肯的这个法案有一个小小的,可资利用的漏洞。当时,美国政府为了能够尽快的获得支持战争的资金,在《宅地法》里面加上了这么一个条款:
“如果登记人提出优先购买的申请,可于6个月后,以每英亩1.25美元的价格购买之。”
这个条款给了很多投机客机会,他们只需要雇佣一批人,让他们先登记160英亩的土地,然后随意在上面撒上些谷物种子,让上帝耕种半年,然后再用每亩1.25美元的价格将这些土地买下来。然后再转给那些投机客。这样一来,这些投机客就得以用非常低廉的价格购得大片的土地。然后那些拿了佣金的家伙就又会去申请新的土地,然后又是一个轮回。
林肯对于这种情况其实是心知肚明的,但他却难以阻止这种钻法律空子的做法。这一来是因为当时他的政府的确是非常的需要钱,二来是因为,这样做的一些家伙背后的势力他有点惹不起。
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